與此同時，合成燃料可能是一個不錯的折衷方案，也就是將已經存在於大氣中的碳做為材料，利用化學方法製成燃料，這樣一來，就不會造成二氧化碳的累積。

蘇黎世聯邦理工學院的這項發明可分成三個單元：第一是空氣捕獲單元，吸入環境中的空氣，並利用吸附作用將二氧化碳和水分離出來，然後輸送到第二個單元，在那裡利用太陽能觸發化學反應。
 

第二單元需要用到高熱，熱源就來自太陽能，拋物面集光鏡可以將太陽光聚集到焦點上，達到1500 度的高溫，反應器內部是一座以二氧化鈰(CeO2)製成的陶瓷結構，它將二氧化碳和水轉化成氫氣和一氧化碳的混合氣，這也就是合成氣。

合成氣本身就可以被收集起來使用，不過它比較易燃易爆，因此比較好的做法是再通過漏斗，集中到第三個裝置，在那裡，它可以轉化為煤油或是甲醇類的液態碳氫燃料。

研究人員在屋頂上設置了一個 5千瓦的小型實驗系統，該設備每天在間歇性的陽光下，運行 7 小時，每天能夠生產 32cc的甲醇。

這看起並不是很多，但該團隊表示，這已證明整個系統是有效的，只要大型化以後，就可以進行商業規模生產燃料。